ここ最近、後継機登場が噂されていたアップル社（本国・アメリカ）のタブレットＰＣ「ｉＰａｄ」シリーズの新型が、米国現地時間の２０１２年３月７日（日本時間８日未明）に同社より正式発表された。

 

　日本のアップルのサイトでは8日より、Wi-Fiモデルの予約を受け付けている（発送は16日）。価格は、16GBが4万2800円、32GBが5万800円、64GBが5万8800円。このほか、LTEなどに対応したWi-Fi＋4Gモデルも発表されている。

　「新しいiPad」に搭載したRetinaディスプレイは、サイズが9.7インチで、解像度は2048×1536ピクセル。iPad 2の4倍となる310万ピクセルとなり、彩度も44％向上したとしている。プロセッサーはAppleのデュアルコア「A5X」だが、グラフィックスはクアッドコアで、「A5」からグラフィックス性能が2倍に向上しているという。

　背面カメラは、5メガピクセルのiSightカメラ。オートフォーカスで、最大10人の顔のピントや露出を自動調節する顔検出機能を搭載する。1080pのフルHD、最大30fpsの動画も撮影可能になった。動画では手ブレ補正機能も備える。前面には、VGA画質／最大30fpsのFaceTimeカメラを備える。

　OSはiOS 5.1。ワイヤレス通信機能は、IEEE 802.11n/a/g/bの無線LANとBluetooth 4.0。本体サイズは241.2×185.7×9.4mm（縦×横×厚さ）、重量が652g（Wi-Fiモデル）または662g（Wi-Fi＋4Gモデル）。内蔵リチウムポリマーバッテリーの駆動時間は、Wi-Fiでのインターネット利用、動画再生、オーディオ再生で最大10時間（携帯ネットワーク利用時は最大9時間）。本体カラーはホワイトとブラックがある。

　Wi-Fi＋4Gモデルは、ワイヤレス通信機能として、無線LANなどに加え、下り最大21.1MbpsのHSPA+や最大42MbpsのDC-HSDPAなどに対応。日本での対応キャリアは現在、ソフトバンクモバイルがアナウンスされている。価格は、16GBが5万3800円、32GBが6万1800円、64GBが6万9800円。

　「4G」ということでLTEにも対応したわけだが、アップルの日本語サイトのスペックページでは通信機能にLTEは含まれていない。LTEに対応しているのは現在、北米のみとなっており、キャリアはAT&TとVerizonがアナウンスされている。

　なお、Wi-Fi＋4Gモデルでは、キャリアが対応していれば最大5台のデバイスをWi-Fi、Bluetooth、USB経由でテザリングできる「パーソナルホットスポット機能」があるが、残念ながら日本を含む一部の国では利用できないとしている。

　新モデルを発売する一方で、従来モデル「iPad 2」も値下げして販売を継続すする。16GBのみとなるが、Wi-Fiモデルが3万4800円、Wi-Fi＋3Gモデルが4万5800円。

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　アップル・ジャパンは8日、都内で「新型iPad」のプレスイベントを開催。先行して開催された、米国での基調講演の様子が上映された後、別室にて実機に触ることができた。

　実機に関して、まず驚いたのがその画質。「新型iPad」は、Retina Displayを搭載し、解像度は2048×1536ピクセル、264ppi。ディスプレイサイズ自体はiPad 2と同じ9.7インチであり、同じ画面に4倍のピクセル数が載せられている計算になる。数字だけでは中々ピンときていなかったが、実際に画面を見てみると、その高精細さがよくわかった。

　写真や文字を拡大してみても、肉眼レベルでは画像の乱れはほぼ確認できず、それどころか細かい部分まで色が再現されていることがよくわかる。また、クアッドコアGPUのA5Xプロセッサーを搭載しており、拡大縮小など操作感もスムーズで、動画の再生も非常に滑らかだ。

　また、米国の基調講演でも強くアピールされていたフォトアプリ「iPhoto」も試してみた。タッチ＆ドラッグで様々なエフェクトをかけることができたり、ある写真をダブルタップすることでライブラリ上の似たような写真を抽出、比較できる機能など、中々に便利。中でも、写真のグループを選ぶだけで、自動で雑誌の紙面のように写真を配置でき、さらに文章や地図などを加えてカスタマイズできる「フォトジャーナル」機能は、是非自分の写真で試してみたいと思う機能だった。

　そのほか、音声入力機能については、「おはようございます」などの挨拶程度であれば比較的すんなりと認識していた。しかし、会場がかなり騒がしかったこともあり、長文入力や、少し早口になった時にうまく入力できなかった。ここは、もう少し条件を整えて検証する必要がある。

　サイズ、重量に関しては、会場では特に気にならなかったが、やはりiPad 2から約50g重くなったということで、日々持ち歩くといった時に気になる人はいるかもしれない。

 

日本でもすでに「ＬＴＥ通信サービス」を始めているキャリア（ＮＴＴドコモなど）がありますが、既にｉＰａｄを投入しているソフトバンクは発表時点でＬＴＥ通信サービス未開始。発売に合わせてＬＴＥ対応版アップル端末（ｉＰｈｏｎｅ／ｉＰａｄ）専用料金プランを発表するのかな？？
一方、ソフトバンクのライバルキャリア・ａｕは「ｉＰｈｏｎｅ４Ｓ」からアップル端末を投入しているが、２０１２年２月から始まった“３代目”のキャッチフレーズ「えらべる自由」の一環で、既存のＡｎｄｒｏｉｄタブレットのライバル端末として新型ｉＰａｄを投入する可能性もあるだろう。

今度のｉＰａｄって、従来機比で解像度ＵＰしているらしいし、ＣＰＵもさらに性能ＵＰしているそうです。タブレットデビューされていない方は、今回発表の“新型”で船出するのもありだと思います。
ただ、アップルのモバイル端末向け基本ソフト「ｉＯＳ」って標準／純正ブラウザーがフラッシュ排除主義なために、アメピグ（ピグライフなども含む）ユーザーにとっては「Ｆｌａｓｈ対応」を謳う某社の有料非純正ブラウザーに依存するための余分な出費が懸念材料なのが。。。